कोयला खनन में इस्तेमाल होने वाले भारी उपकरणों के बावजूद एक लाख साल पुराने विशाल दांत को अच्छी स्थिति में पाकर विशेषज्ञ आश्चर्यचकित रह गए। आगे की खुदाई में 20 से अधिक हड्डियाँ भी मिलीं, जिससे पता चलता है कि नॉर्थ डकोटा में मैमथ प्रचुर मात्रा में थे।
मैमथ, जो आज के हाथियों से कहीं अधिक बड़े हैं, एक समय पृथ्वी पर निवास करते थे। यह विशाल खोज उनके इतिहास के बारे में बहुमूल्य जानकारी प्रदान कर सकती है, जिससे पता चलता है कि पाई गई सभी हड्डियाँ एक ही जानवर की हो सकती हैं। हालाँकि ये हड्डियाँ पूरे विशाल कंकाल से छोटी हैं, लेकिन यह खोज बहुत महत्वपूर्ण है।
इस विशाल दांत का वजन 22.6 किलोग्राम से भी ज्यादा है। लेकिन यह बहुत नाजुक है. क्षति को रोकने के लिए, जीवाश्म विज्ञानियों ने नियंत्रित निर्जलीकरण के लिए उन्हें प्लास्टिक में लपेट दिया। ये हड्डियाँ कई महीनों तक इसी अवस्था में लिपटी रहेंगी। खनन कंपनी अकादमिक अध्ययन के लिए हड्डियाँ दान करना चाहती है।
रॉकी पर्वत के पास नॉर्थ डकोटा का परिदृश्य जीवाश्मों से समृद्ध है। राज्य की रणनीतिक स्थिति और यहां पाए गए प्राचीन जीवन के निशान के साथ पारिस्थितिक इतिहास इसे जीवाश्म विज्ञानियों के लिए एक आकर्षक क्षेत्र बनाता है।
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