इंग्लैंड को अगर पांच टेस्ट मैचों की सीरीज में अपनी चुनौती बरकरार रखनी है तो उसे रांची में मैच जीतना होगा या कम से कम ड्रा कराना होगा। रांची की पिच देखकर स्टोक्स हैरान रह गए. ‘रांची की पिच मारक लग रही है। दूर से देखने पर पिच अच्छी हरी दिखती है। लेकिन करीब से देखने पर इस पिच में कई दरारें नजर आती हैं। इसलिए यहां बल्लेबाजी और गेंदबाजी चुनौतीपूर्ण हो सकती है,’ स्टोक्स की भविष्यवाणी है। मैंने आज से पहले कभी भी इस तरह का कुछ नहीं देखा है। इसलिए मुझे कुछ नहीं पता. स्टोक्स ने कहा, मैं नहीं कह सकता कि क्या होगा।
स्टोक्स ने कहा, “अगर आप पिच को एक छोर से देखते हैं तो यह अलग दिखती है और अगर आप इसे दूसरे छोर से देखते हैं तो यह अलग दिखती है।” चेंजिंग रूम से देखने पर पिच हरी और घास वाली दिखती है। लेकिन करीब से देखने पर एक अलग तस्वीर सामने आती है। वह बहुत काली है. स्टोक्स ने देखा कि पिच पर कई दरारें हैं.
इंग्लैंड के उप-कप्तान ओली पोप ने विश्वास जताया कि चौथे टेस्ट में स्पिनरों को खेलने में कोई परेशानी नहीं होगी. ‘हैदराबाद, विशाखापत्तनम और राजकोट में खेल के मैदान थे। वह गेंदबाजों और बल्लेबाजों दोनों की मदद कर रही थी. लेकिन लगता है कि यहां स्पिनर्स को सपोर्ट मिलेगा. पोप ने कहा, लेकिन फिर भी टीम को ज्यादा दिक्कत नहीं होगी।
अगर गेंद पहले मिनट से ही अच्छी तरह घूम रही है तो मैच में टॉस कोई मायने नहीं रखेगा. इस मैदान पर मुकाबला बराबरी का होगा. अक्सर शुरुआत में पिच सपाट होती है। फिर वह ख़राब होने लगता है. हमने पहला टेस्ट पहले बल्लेबाजी करते हुए जीता। पोप ने बताया कि भारत ने पहले बल्लेबाजी करते हुए दो मैच भी जीते।