ताजा घटना में, वायनाड के पुलपल्ली में हाथियों के झुंड के हमले में 52 वर्षीय एक पर्यटक गाइड गंभीर रूप से घायल हो गया। इसके बाद हजारों लोगों ने विरोध प्रदर्शन किया. वन विभाग की गाड़ियों को तोड़ दिया गया. पुलिस को लाठीचार्ज करना पड़ा. संसद में बताया गया कि केरल में 2020 से 2022 के बीच जंगली जानवरों के हमलों से 67 लोगों की मौत हो गई। केरल का 55 प्रतिशत भूभाग वनों से आच्छादित है। हाथियों का घर वायनाड, कन्नूर, पलक्कड़ और इडुक्की जिले हैं। 2022-23 में कुल 8,873 वन्यजीव हमलों की सूचना मिली; उनमें से कम से कम 4,193 हाथी थे। इन हमलों में हुई 98 मौतों में से 27 लोगों की जान हाथियों के हमलों में गई। वायनाड सबसे ज्यादा प्रभावित हुआ. कर्नाटक में नागरहोल, बांदीपुर, बीआर, तमिलनाडु में मदुमलाई और सत्यमंगलम वायनाड का हिस्सा हैं। पिछले छह वर्षों में 20,957 घटनाओं में फसलें भी क्षतिग्रस्त हुईं। इनमें हाथियों से होने वाला नुकसान सबसे ज्यादा है.
हाथियों पर संक्रांति क्यों आई?
पर्यावरण विशेषज्ञों का कहना है कि केरल में जंगलों की हरियाली तेजी से खत्म हो रही है. अपने प्राकृतिक आवास पर अतिक्रमण के कारण हाथी भोजन और पानी की तलाश में शहरों की ओर रुख कर रहे हैं। फसल संरचना बदली, पशुपालन बढ़ा, वन क्षेत्रों के निकट व्यावसायिक गतिविधियाँ बढ़ीं। नदी किनारे की परियोजनाएं, उच्च वोल्टेज बिजली लाइनें, नई सड़कें, रेलवे के लिए जंगलों की कटाई हाथियों के आवास पर अतिक्रमण कर रही है। केरल वन विभाग द्वारा कराई गई हाथियों की गणना में एक गंभीर स्थिति पाई गई। 2017 के बाद से हाथियों की संख्या तेजी से घट रही है. पूरे केरल में अब 2,386 हाथी बचे हैं. 2017 में यह संख्या दोगुनी थी. 2017 में अकेले वायनाड में 3,322 हाथी थे। वे अब केवल 1,920 हैं।
फसल निर्माण और विदेशी पौधे
फसल पैटर्न बदलने से भी मानव-वन्यजीव संघर्ष में योगदान होता है। गन्ना, केला, रबर की खेती बढ़ी है। यह हाथियों का पसंदीदा भोजन है और इसे खेतों से इकट्ठा करना आसान होता है, इसलिए हाथी खेतों की ओर चले आते हैं। ‘वाइल्ड लाइफ इंस्टीट्यूट ऑफ इंडिया’, देहरादून और ‘टाइगर कंजर्वेशन फाउंडेशन’ के अनुसार, पेरियार, लैंटाना, नीलगिरी, बबूल, मिकानिया। केरल के 30 हजार हेक्टेयर जंगलों का इस्तेमाल सेन्ना जैसे ‘एलियन’ पौधों की खेती के लिए किया जाता था। इससे समस्याएँ पैदा हो गई हैं। ये पौधे केवल हरा आवरण प्रदान करते हैं; जानवरों के लिए भोजन नहीं. इसलिए खाद्य शृंखला बाधित हो गई है.
हाथी, समाज और सरकार
सरकार ने तत्काल कुछ कदम उठाये हैं. जंगल और इंसानी बस्तियों की सीमाओं पर 250 कैमरे लगाए जा रहे हैं. वन विभाग के अधिकारियों और कर्मचारियों को 24 घंटे जंगल में रहने का आदेश दिया गया है. जानवरों को कृषि और आवासीय क्षेत्रों में प्रवेश करने से रोकने के लिए अवरोधक लगाए जा रहे हैं। हाथियों के मार्ग को अवरुद्ध करने के लिए खाई खोदी जाती है। सौर ऊर्जा संचालित बाड़ और दीवारें, काली मिर्च स्प्रे, धुएं के डिब्बे और धुआं भी उपाय हैं। उससे भी आगे बढ़कर वन्य जीव संरक्षण अधिनियम में बदलाव की मांग की जा रही है. इसके अनुसार किसी भी जानवर के खतरनाक पाए जाने पर उसे आपात स्थिति में मारने की शक्ति दी जा सकती है; बेशक यह आसान नहीं है. केरल में इंसान और हाथी दोनों एक-दूसरे की सीमाओं का सम्मान करते हुए सह-अस्तित्व पर सहमत हुए हैं, लेकिन इंसान भूखे हैं। अपना हिस्सा ख़त्म करने के बाद हमने जानवरों के हिस्से के लिए जंगल को खंगालना शुरू कर दिया। जब इससे हाथियों की जान चली गई, तो क्रोधित हाथी मानव गांवों की प्रतीक्षा में लेट गए। अब इस समस्या के समाधान के लिए अगला कदम मनुष्य को ही उठाना चाहिए।