यह इमारत जोहान्सबर्ग शहर के केंद्रीय व्यापार जिले में स्थित है। कुछ समय पहले, इमारत पर आपराधिक गिरोहों ने अवैध रूप से कब्जा कर लिया था और इसे वित्तीय लाभ के लिए अवैध शरणार्थियों को रहने के लिए आवंटित किया गया था। इस इमारत में शरणार्थियों ने झोपड़ियां बना रखी हैं। स्थानीय प्रशासन ने पहले ही इस बिल्डिंग की बिजली और पानी की सप्लाई काट दी है. हालाँकि, शरणार्थी सड़कों पर रहने के बजाय सुरक्षित आश्रय के रूप में इस इमारत में शरण ले रहे थे। स्थानीय लोगों का कहना है कि इन शरणार्थियों की संख्या सैकड़ों में है और ये दक्षिण अफ्रीका के ग्रामीण इलाकों के साथ-साथ पड़ोसी देशों के नागरिक भी हैं. झोपड़ियों में रोशनी के लिए मोमबत्तियाँ और खाना पकाने के लिए स्टोव का उपयोग किया जाता है।
इमारत में आग लगने का कारण अभी तक पता नहीं चल पाया है। आपातकालीन और बचाव कर्मी घटनास्थल पर हैं और शव अभी भी निकाला जा रहा है। 52 घायलों का इलाज चल रहा है और इमारत में रहने वालों की संख्या को देखते हुए मरने वालों की संख्या और बढ़ने की आशंका है। आग लगने के दौरान इमारत के अंदर मौजूद कुछ लोगों को बाहर निकाल लिया गया है।