– 1975-76 के दौरान बॉलीवुड में एक ही एक्ट्रेस का दबदबा था। उन्होंने अपनी एक्टिंग से सभी को झुकने पर मजबूर कर दिया. ये एक्ट्रेस थीं शबाना आजमी. शबाना ने अपनी एक्टिंग के दम पर बॉलीवुड में अपना अमिट मुकाम बनाया था। लेकिन खेत में काम कर रही एक संदिग्ध लड़की ने उसका बाज़ार खा लिया। उनके आते ही हर कोई उनका फैन हो गया. जब शबाना पर्दे पर थीं तब भी दर्शकों ने इस नई लड़की को खूब सराहा. वह अभिनेत्री कौन थी?
शबाना आजमी मशहूर शायर कैफी आजमी की बेटी हैं। उनका अभिनय इतना दमदार था कि मेरे जैसे पुरुष कलाकार भी उनके साथ काम करने के लिए अभिभूत हो जाते थे. बड़े-बड़े डायरेक्टर कहते थे कि जब शबाना स्क्रीन पर होती हैं तो सबको खा जाती हैं. अब हर किसी को यकीन हो गया था कि अब शबाना ही बॉलीवुड में कदम रखेंगी। लेकिन इसी दौरान मराठमोली अभिनेत्री स्मिता पाटिल, श्याम बेनेगल की निशांत में दिखाई दीं और उन्होंने अपनी पहली हिट में अकेले ही शबाना आज़मी के साम्राज्य की शुरुआत की।
स्मिता ने श्याम बेनेगल की कई फिल्मों में काम किया था। उनके बारे में बात करते हुए श्याम बेनेगल ने कहा, ‘जब हम राजकोट के बाहर फिल्म ‘मंथन’ की शूटिंग कर रहे थे तो स्मिता साड़ी पहनकर गांव की महिलाओं के साथ बैठी थीं। तभी कॉलेज के कुछ बच्चे वहां आये. उन्होंने पूछा कि फिल्म की हीरोइन कहां है? तभी किसी ने स्मिता की तरफ इशारा किया. तब बच्चों ने कहा, ‘क्या आप मजाक कर रहे हैं? ये गांव की लड़की मुंबईया फिल्म की हीरोइन कैसे बन सकती है?’ लेकिन स्मिता ने अपने प्रदर्शन से सभी को हैरान कर दिया. लेकिन किस्मत का पासा पलटा और स्मिता 31 साल की उम्र में इस दुनिया को छोड़कर चली गईं। उनकी मौत ने सभी को सदमे में डाल दिया.