उनकी बुद्धि अपार थी. इसलिए उन्होंने स्कूल में भी उत्कृष्ट प्रदर्शन किया। आगे चलकर ज्योतिबा केवल शिक्षा तक ही नहीं रुके, बल्कि उन्होंने उस समय समाज में होने वाली अवांछनीय रीति-रिवाजों और परंपराओं की ओर भी ध्यान आकर्षित किया। उन्होंने उस समय की जातीय वास्तविकता को भेदने का प्रयास किया। फुले ने सभी को समानता का संदेश देते हुए कहा कि कोई ऊंचा नहीं है और कोई नीचा नहीं है। ज्योतिबा ने अपने दोस्तों के साथ मिलकर समाज में सुधार के लिए एक बड़ा आंदोलन चलाया।
ज्योतिबा का विवाह जब सावित्री बाई से हुआ तो उनके मन में भी सावित्री बाई की शिक्षा के प्रति रुचि जागृत हो गई। अगर देश को आगे बढ़ाना है, अगर समाज को सुधारना है तो घर की महिला को शिक्षित करना होगा। इसीलिए उन्होंने अपने परिवार का विरोध झेलते हुए सावित्री बाई को शिक्षा दिलाई। सावित्रीबाई की तरह, वह चाहती थीं कि घर की हर महिला सीखें। समाज के निचले तबके के लोगों के साथ-साथ महिलाएं भी साक्षर बनें, इस इच्छा के साथ उन्होंने 1948 में पुणे में पहला गर्ल्स स्कूल शुरू किया।
फुले का समाज ने कड़ा विरोध किया क्योंकि अगर महिलाओं को पढ़ाया जाएगा तो वे मूर्ख बन जाएंगी। कई बार तो स्कूल में पढ़ाने आये मास्टरों का भी अपहरण कर लिया जाता था। लेकिन ज्योतिबा हार कैसे मानेंगे. उन्होंने सावित्री बाई को सीधे शिक्षिका नियुक्त कर दिया और स्त्री शिक्षा का कार्य जारी रखा।
बाद में फुले दम्पति को अनेक कठिनाइयों का सामना करना पड़ा। रास्ते से गुजरते समय लोगों ने उन पर पत्थर फेंके, कुछ ने उनके शरीर पर कीचड़ और गोबर फेंका। लोगों ने उनके परिवारों पर भी दबाव डाला कि वे उन्हें अपने घरों से बाहर निकाल दें। लेकिन फुले का एक बड़ा विचार था कि हम पर समाज का कुछ बकाया है और हमें इसके लिए कड़ी मेहनत करनी होगी। इसलिए उन्होंने अपना जीवन पूरी तरह से समाज के लिए समर्पित कर दिया।
ऐसे समय में जब केवल आम लोगों को शिक्षा प्राप्त करने पर प्रतिबंध था, समाज की सभी महिलाओं को शिक्षा देने का विचार एक बड़ी छलांग थी। जैसे ही उन्होंने पत्थर खाए, महिला शिक्षा की नींव पड़ गई और आज देश में शिक्षा के क्षेत्र में एक बड़ी क्रांति हो सकी।
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