वैज्ञानिकों को डर है कि जॉम्बी हिरण की बीमारी इंसानों तक पहुंच जाएगी। यह बीमारी न्यूरोलॉजिकल समस्याओं का कारण बनती है। इस रोग से संक्रमित हिरण नशे में प्रतीत होते हैं, सुस्त हो जाते हैं। वे ठीक से चल नहीं पाते. वह चलते समय संघर्ष करती है। खुली जगहों को घूरते रहें. अकेले व्योमिंग में अब तक 800 से अधिक हिरण इस बीमारी से संक्रमित हो चुके हैं।
प्रिअन्स ज़ोंबी हिरण रोग का कारण बनता है। अब भी वैज्ञानिक इस बीमारी के फैलने के पीछे इसी को वजह मानते हैं. गलत तरीके से मुड़े हुए प्रोटीन को प्रियन कहा जाता है। परिणामस्वरूप, मस्तिष्क में सामान्य प्रोटीन भी ख़राब हो जाते हैं। उनके पास कोई दूसरा विकल्प नहीं है. इसके परिणामस्वरूप न्यूरोलॉजिकल अध:पतन होता है। मस्तिष्क का विकास रुक जाता है। प्रिअन्स से होने वाली बीमारियाँ पर्यावरण में लंबे समय तक बनी रहती हैं। मौका मिलते ही वे तितर-बितर हो जाते हैं।
ज़ोंबी हिरण रोग को विकिरण या अत्यधिक तापमान से ख़त्म नहीं किया जा सकता है। इसका सबसे बड़ा ख़तरा पर्यावरण और इंसानों के लिए है. अभी भी इस बात का कोई सबूत नहीं है कि यह बीमारी सीधे मनुष्यों में फैलती है। प्रिअन्स एक और बीमारी का कारण बनता है। इसे क्रुट्ज़फेल्ट-जैकब रोग कहा जाता है। यह बीमारी इंसानों को प्रभावित करती है। यदि गायें इस रोग से संक्रमित हो जाती हैं तो इसे पागल गाय रोग कहा जाता है। 1995 में यह बीमारी ब्रिटेन में फैल गई। इसके कारण लाखों गाय-भैंसों को काटना पड़ा। इस बीमारी से 178 लोगों की मौत हो गई.
ज़ोंबी हिरण रोग के लक्षण अभी तक मनुष्यों में नहीं पाए गए हैं। कोई संक्रमित मरीज नहीं मिला है। यह बीमारी अन्य कारणों से भी इंसानों तक पहुंच सकती है। जिन प्रिऑन पर प्रयोगशाला में शोध किया गया है, वे इंसानों को संक्रमित कर सकते हैं। इस बीमारी के अन्य माध्यमों से इंसानों तक पहुंचने का भी खतरा रहता है। ज़ोंबी हिरण रोग किसी संक्रमित जानवर का शिकार करने और उसका मांस खाने से हो सकता है।